Faisant suite à l’acquisition en novembre 2021 de douze Rafale de l’Armée de l’Air et de l’Espace, les six premiers Rafale de l’Armée de l’Air croate opérés par ses pilotes formés en France, sont arrivés le 25 avril sur la base 91, proche de Zagreb, où ils ont été accueillis par le président de la République de Croatie Zoran Milanovic, à l’occasion d’une cérémonie.

En provenance du site de Dassault Aviation à Mérignac, ces six Rafale F3-R rejoindront l’Escadron 191 de l’Armée de l’Air croate. Les prochains Rafale arriveront à partir de la fin de l’année 2024 pour composer un escadron complet mi-2025. La Croatie, qui a rejoint l’Otan en 2009, a consacré en 2023 un peu moins que les 2% du PIB demandés par l’Alliance atlantique pour son budget militaire. Zagreb s’était décidé pour douze Rafale d’occasion face à des F-16 américains neufs, des F-16 israéliens d’occasion et des Gripen suédois neufs.